BIDOUILLES-ASTUCES

Le principal point à prendre en compte sur une carte graphique basée sur le RV730 est le type de mémoire utilisée. En effet, on peut trouver de la GDDR3, mais aussi de la simple DDR3, voir de la DDR2. Ces trois types de mémoire délivrant la même bande passante par cycle, on s'intéressera donc plus particulièrement à la fréquence. Or, on constate que les cartes à base de GDDR3 sont systématiquement cadencées à une fréquence supérieure, généralement 1 GHz. Le prix n'étant supérieur que de quelques euros, on choisira donc une Radeon HD 4670 équipée de 512 Mo de GDDR à 1 GHz. L'utilité de 1 Go de mémoire sur ce type de carte étant quasi-nul, on évitera donc de céder aux sirènes du marketing. Côté pratique, la Radeon HD 4670 chauffe assez peu, se contente d'un slot PCI Express et ne nécessite pas de connecteur d'alimentation supplémentaire. Les adaptes du silence pourront également la faire fonctionner de manière passive, sans ventilateur. Enfin, elles peuvent fonctionner en mode CrossFire X, ce qui n'est pas le cas des 4650.

Bien que certains fabricants proposent dores et déjà des Radeon HD 4550 basées sur de la GDDR3, ces cartes sont clairement à éviter : non seulement elles ne peuvent rien apporter en termes de performances à un GPU déjà moribond, mais en plus elles coutent plus cher. Mieux vaut donc choisir une carte équipée de DDR3 classique, si tant est que le verbe « valoir » ait encore un sens dans le cas du RV710.

Ah j'oubliais : ce GPU support le LPCM over HDMI sur 8 canaux. En clair : il est capable de transférer directement le son d'une vidéo via la sortie HDMI, ce qui peut s'avérer utile pour un PC de salon. Reste que si vous êtes prés à payer 40€ pour une carte son capable de décoder un flux vidéo de manière matérielle, préférez la Radeon HD 4350 à la 4550.

La première chose à vérifier lors de l'achat d'une carte basée sur le GeForce 9800 GT, c'est que le vendeur n'essaie pas de vous refourguer un vieux G92, gravé en 65 nm et seulement équipé de 112 SP. Les GeForce 9800 GT actuelles comportent 128 SP et sont gravés en 55 nm. Certaines sont dotées de 512 Mo de GDDR3, d'autres, plus rares, de 1 Go. Une telle capacité n'a que peu d'intérêt vu que les résolutions nécessaires pour en tirer parti restent généralement hors de portée du G92. A noter qu'un grand nombre de constructeurs proposent des GeForce 9800 GT overclockées en standard, souvent à 625 MHz, parfois à 650 MHz, mais rarement plus. Côté pratique, la 9800 GT est une bonne candidate pour une upgrade. En effet, son dissipateur ne nécessite qu'un seul slot et elle se relie à un connecteur PCI Express classique à 6 broches. Par contre, elle chauffe assez fort et son ventilateur peut rapidement se faire entendre. Enfin, certains trouveront un intérêt à la faire fonctionner en SLI vu son prix et ses performances.

Sortie au printemps 2008, la GeForce 9800 GX2 est en réalité constituée d'un assemblage de deux 9800 GT en SLI, chacun monté sur un PCB distinct. D'un point de vue technique, cette mise en sandwich la transforme en un four dissipant plus de 200 Watts car les GPUs utilisés sont toujours gravés en 65 nm : il s'agit de la première génération de G92.  La carte est équipée de 2x 512 Mo de GDDR à 1 GHz et de cœurs cadencés à 600 MHz. Elle dispose également d'un connecteur SLI externe pour faire fonctionner deux cartes de concerts en mode Quad SLI. Toutefois, vu le support logiciel franchement mauvais dans ce type de configuration, mieux vaut ne même pas y songer. La carte occupe bien sur deux emplacement PCI, mais il est fortement conseillé de lui en libérer un troisième pour garantir un minimum de circulation d'air. Elle est équipée de sorties DVI généralement accompagnées d'une fiche HDMI et s'alimente via deux connecteurs PCI Express. Enfin, sa taille la restreint aux boitiers (très) grand format.

Dans la mesure du possible, l'acheteur d'une GeForce 9600 GT devrait tenter de trouver l'un des derniers modèles, dont le GPU est gravé en 55 nm. Outre la réduction de moitié des SP, le G94 conserve l'intégralité du sous-système mémoire du G92, ce qui lui permet de maintenir des performances correctes. Beaucoup de constructeurs essayent toutefois de booster un peu le cœur en augmentant la fréquence par défaut. Il n'est ainsi pas rare de trouver des 9600 GT cadencées à 650, voir 700 MHz. Le potentiel d'overclocking de cette carte est clairement très bon, particulièrement sur la version 55 nm. Bien entendu, une solution encore plus radicalement pour gagner en performances est de la faire fonctionner en SLI. Comme la Radeon HD 4670, la GeForce 9600 GT est une solution idéale pour une upgrade vu qu'elle s'intégrera facilement dans la quasi-totalité des boitiers existants. Toutefois, contrairement à la carte d'ATi, celle-ci nécessitera un connecteur d'alimentation PCI Express à 6 broches.

Vu le faible nombre de Stream Processors restant dans le G96, une telle carte ne peut servir à jouer, ou alors dans de faibles résolution et à des jeux vieux de plusieurs années. Paradoxalement, c'est sur ce genre de produit que les abus marketing des fabricants de cartes graphiques sont les plus courants. Certains ont d'ailleurs déjà annoncés des GeForce 9500 GT dotée de 1 Go  de GDDR3, une pure hérésie vu les performances minables du GPU. Nvidia pousse même le bouchon jusqu'à inclure un connecteur SLI sur le design de référence, feignant d'oublier que deux fois zéro, ça fait toujours la tête à toto. Dans le même ordre d'idée, aucun effort n'a été fait sur la partie « HTPC », qui sert pourtant souvent d'argument-excuse pour justifier la mise sur le marché de telles solutions. Pour conclure, je vous dirais bien que le 9500 GT n'est qu'un 8600 GT renommé, mais vous allez finir par croire que j'ai une dent contre Nvidia.

Prenez deux GeForce GTX 285, faites les fonctionner aux fréquences d'une GTX 260, assemblez le tout sur une seule carte graphique et vous obtiendrez une GeForce GTX 295. Bâtie autour de deux GPU de type GT200b cadencés à 576 MHz, ce monstre de puissance embarque 2 x 896 Mo de GDDR3 cadencés à 1 GHz et un refroidissement en conséquence. Bien qu'elle offre actuellement (et de loin) les meilleures performances dans la gamme GTX de Nvidia, cette carte n'est pas pour tout le monde. Tout d'abord, il vous faudra un boitier capable de l'accepter … mais également une alimentation en mesure de fournir les 350 Watts requis ! Sans surprise, la GTX 295 chauffe énormément : il faudra donc une excellente ventilation du boitier. Enfin, il est techniquement possible d'en faire fonctionner deux en SLI.

Avant d'envisager l'achat d'une GeForce GTX 280, il faut impérativement vérifier que votre PC est en mesure de l'accepter. En effet, avec ses 27 cm de long et ses 200 Watts de consommation électrique, ce monstre de puissance ne s'accommodera que d'un boitier spacieux (et bien ventilé !) et d'une alimentation de très bonne qualité. Ce dernier point étant particulièrement important si vous ne voulez pas que votre PC flambant neuf ne devienne flambant tout court. Vous pourrez alors profiter à votre guise de ses 240 Stream Processors, de ses 80 unités de texturing, de ses 32 ROPs et de son bus mémoire 512 bits. Tant qu'à faire, vous pourrez également la faire fonctionner en SLI avec une autre de ses congénères. A noter que comme beaucoup de cartes haut de gamme, certains fabricants proposent des modèles overclockés en standard à des fréquences de 650, 670 et même 700 MHz chez MSI. Dans la majorité des cas, il reste toujours plus intéressant de l'overclocker vous-même...